« The Blue Belle of Asia », le saphir qui a marqué l’histoire des enchères

Monté sur un collier serti de diamants, ce légendaire saphir bleu coussin de 392,52 carats concentre à lui seul un siècle d’histoire longtemps tenue secrète. Issu de Ratnapura, gisement de pierres précieuses le plus célèbre du Sri Lanka situé au sud-est de Colombo, cette gemme fut extraite en 1926 dans cette région connue pour produire les saphirs les plus beaux au monde. Bien qu'il soit difficile de trouver des informations précises concernant le poids ou la forme exacts de la gemme à l'époque, plusieurs récits témoignent d’une pierre « pesant environ 400 carats après avoir été taillée et polie », qui avait une « couleur bleu paon très prisée et une excellente clarté ». Elle passa entre les mains d’un célèbre négociant à Colombo qui possédait l'une des collections de pierres précieuses les plus spectaculaires et comptait parmi ses clients plusieurs membres de la famille royale britannique et des collectionneurs avertis, avant d’être acquise en 1937 par le magnat de l’automobile et grand philanthrope anglais Lord Nuffield. Les raisons qui ont poussé ce dernier à acheter le « Blue Belle of Asia » demeurent aujourd’hui encore mystérieuses. Certaines sources laissent entendre que Lord Nuffield aurait envisagé d’offrir le saphir à la reine Elizabeth le jour de son couronnement en 1937, bien que le projet n’ait jamais abouti. /public-objects/bb7fd59b-3269-47c1-bb49-554c11abb69e-3b8dbe3d-5d0d-4ac2-aa3f-a20421e2fa4f-bluebelle1.webp Image sélectionnée C’est ainsi que le « Blue Belle of Asia » disparut dans entre les mains de collectionneurs privés et son emplacement demeura inconnu pendant les 35 années qui ont suivi. Conservée loin des regards, la pierre refit surface dans les années 2010, intacte et toujours aussi fascinante. Son apparition sous les projecteurs de Christie’s fut un événement, tant ce saphir coche toutes les cases de la pierre légendaire : origine prestigieuse, caractéristiques gemmologiques exceptionnelles, et aura romanesque. Le mythe continue de briller auprès d’un acquéreur resté anonyme qui conserve le secret sur son écrin, et l’on comprend aisément pourquoi !